Conservación de las aves rapaces La conservación de las aves rapaces impacta en la conservación global de la diversidad de las especies y de los ecosistemas. Las aves rapaces, al situarse en la cima de la trama alimentaria controlan las poblaciones de diversas especies consideradas plagas. Actualmente es usual combatir roedores con dosis masivas de venenos, lo que de paso mata a sus propios controladores biológicos (aves rapaces, quiques, zorros, güiñas, etc.) y aumenta la contaminación química en el ambiente. Muchas personas desconocen la importancia que las aves rapaces tienen en el ecosistema. Producto de la ignorancia y de prejuicios son cazadas, perseguidas y envenenadas porque se les considera dañinas y se les atribuyen poderes maléficos. Pero también son perjudicadas por otras actividades humanas, como aquellas que alteran sus hábitats y sitios de nidificación.

En realidad, las aves rapaces son grandes aliadas nuestras por lo que debiéramos promover su conocimiento y actitudes que valoren su rol en el equilibrio natural y la necesidad de conservarlas.

Cetrería Las aves rapaces fueron Desde las antiguas civilizaciones las aves rapaces, para bien o para mal, han atraído el interés del hombre. Ejemplos destacados han sido los halcones, hábiles cazadores de presas de su misma categoría a las que capturan en caídas libres que llegan a alcanzar los 300 km/h. Conocidísima es la divinidad egipcia Horus, el dios-halcón al que, posteriormente, los griegos llamaron Hor-Hur. En tiempos modernos, empero, los hábiles halcones fueron entrenados por los cetreros para la casa de aves para el consumo humano. Las águilas, solitarios cazadores alados de las alturas y dotados de una gran capacidad visual, han sido siempre las representantes de la fuerza y la astucia (e.g., en “Así habló Zaratustra”, del filósofo F. Nietzche y en “Demian”, del novelista premiado con el Nobel, H. Hesse).

Lamentablemente, en nuestra mitología chilota varias especies de aves rapaces diurnas y nocturnas han sido asociadas con la fatalidad y lo funesto. Para la ciencia, no obstante, las aves rapaces han servido de excelentes organismos modelos para el estudio de la estructura y dinámica de las poblaciones ecológicas y las comunidades biológicas. De hecho, en Chile ha habido una fascinación por su estudio.

Rol de las aves rapaces

Las aves rapaces son grandes depredadoras de ratones, lo que las convierte en inestimables aliados del ser humano y de la agricultura en general, ya que muchas especies de roedores son perjudiciales para los cultivos, afectan graneros y acopios de cosechas o transmiten enfermedades al ser humano y al ganado.

Una lechuza blanca (Tyto alba) consume unos 1000 roedores por año.

Algunos roedores tienen un importante rol en la epidemiología de diversas enfermedades que afectan a los animales domésticos y al ser humano. La leptospirosis es una zoonosis que afecta a personal de actividades pecuarias y labradores de arrozales. Han sido positivos a leptospiras, Rattus rattus, Abrothrix longipilis, Oligoryzomys longicaudatus, y Abrothrix olivaceus.

Otra patología relevante es la yersiniosis producida por la bacteria Yersinia enterocolitica, que genera cuadros entéricos en humanos y animales, siendo positivos Rattus norvegicus, A. longipilis, O. longicaudatus y A. olivaceus. Abrothrix longipilis, O. longicaudatus y A. olivaceus son identificados, además, como reservorios de Staphyloccocus aureus, S. saprophyticus y Microccocus varians.
Últimamente su rol cobra gran importancia por el rol de controlados del reservorio de hantavirus, especialmente la lechuza blanca (Tyta alba) y el milano bailarín (Elanus leucurus)

Centro de Estudios Agrarios y Ambientales (CEA)- Valdivia